火箭队近期在击败奇才后，依然牢牢占据西部第三的宝座。然而，森林狼正在加紧逼近，双方胜率相差无几，火箭的季后赛前景也因此变得扑朔迷离。值得欣慰的是，球队的伤病问题有所缓解。虽然范乔丹和亚当斯依旧缺阵，但阿门和史密斯的恢复为火箭注入了新的活力。教练乌度卡今天宣布，阿门和史密斯都能在主场与勇士一战中出场。史密斯在踩到申京的脚后扭伤，刚刚休息了两场，终于可以复出。
火箭队的另一大惊喜是谢泼德的崛起，这让乌度卡在阵容选择上陷入了困境。究竟是该让谢泼德首发，还是继续以替补身份上场？如果选择首发，是否需要将伊森挪到替补席？又或者把阿门放到替补位置？这让火箭的战术部署充满了变数。假如将伊森调到替补，阿门可以回到四号位，而杜兰特则搭档谢泼德打后卫线，史密斯负责三号位，申京和阿门一起把控内线。反之，如果让阿门首发，火箭可能会更加侧重于投射，谢泼德和伊森组成后场，杜兰特在三号位，史密斯和申京守护内线。
考虑到阵容的空间因素，前者的组合在进攻时可能产生不足，而后者则只有申京一个非空位的点，然而他的三分投射能力也并非没有保障。赛季迄今，申京的三分命中率为30%，尽管早期他曾一度达到43%的佳绩，但后来表现略有下滑。不过，火箭媒体统计的数据揭示，当谢泼德、申京和杜兰特同时出现在场上，且阿门不在时，三人的配合效果却非常出色。
火箭目前的攻守效率在联盟中名列前茅，这与谢泼德出色的防守能力密切相关。他在与杜兰特或申京的挡拆中，能够有效拉开空间，使得对手在内线压缩防守的风险增大。火箭因此获得了更多的外线投射机会，尤其是谢泼德与申京搭档时，双方的投射数据均得到了提升。这也说明了现代篮球强调空间的重要性。乌度卡在谈及谢泼德时表示，他对小谢的表现非常满意，渴望他能尽可能多地在场上，但是否首发依然未确定。
回顾谢泼德加盟火箭的第一年，由于被强队选中，他几乎没有上场机会，最终被下放至发展联盟。这对一位探花秀来说，无疑是一个不太理想的开始。然而，谢泼德凭借自己的努力和潜力，克服了这一困难，从发展联盟进入火箭轮换，再到第六人，最终逆袭成为首发。
如今在关键时刻，谢泼德已经成为火箭成功的风向标。数据表明，当他首发时，火箭的战绩达到了7胜2负，平均贡献16.0分、4.2个篮板和4.9次助攻，投篮命中率高达48%。值得注意的是，谢泼德的适应性超乎预期。在全明星赛之前，他经历了一段瓶颈期，场均得分仅为12.7分，但全明星赛后他逐渐找回状态，场均得分增长至17.0分，命中率也随之提高。
最近四场比赛中，谢泼德的表现堪称惊艳，场均出战35.2分钟，贡献20.3分、4.5个篮板、5.3次助攻、以及2.5次抢断和1.3次封盖，投篮命中率和三分命中率均达到44%。在球队核心的争夺中，虽然阿门被看好接班，但谢泼德凭借着独特的打球风格，逐渐跻身火箭的新核心行列。除非阿门能提升自己的投射能力，否则谢泼德的打法将更适合成为火箭的持球核心。
